Krajem 2021. preminuo je jedan od najprestižnijih ličnosti NFL-a, John Madden. Iako većina igrača možda zna njegovo ime iz NFL serije videoigara s programerima EA Sports, Madden je zapravo bio jedan od najutjecajnijih profesionalaca u NFL-u. 

Krajem 1980-ih Madden je potpisao ugovor s NFL-om kako bi im omogućio korištenje njegovog imena u seriji videoigara. Događaj je nastavio davati glasove u igrici za niz godina – pa čak i ako igrači znaju samo Maddena po imenu, mogli bi se iznenaditi koliko mu je glas poznat.

Osim što je bio plodan glavni trener, Madden je bio poznat po svojim živopisnim komentarima tijekom utakmica uživo. Zapravo, neki od njegovih najpoznatijih citata dolaze iz prijenosa Super Bowla. Trenutačno je većina navijača NFL-a zauzeta hajkom Koeficijenti za klađenje na Super Bowl kako bi pokušali predvidjeti pobjednika, ali drugi u ligi žele odati počast Maddenu za utakmicu 14. veljače u Los Angelesu.

U svijetu virtualan NFL događaji, igrači će također vjerojatno vidjeti počast Maddenu 22. veljače^nd Madden Bowl. Oni koji su igrali zaluditi budući da njegove najranije varijacije u kasnim 80-im i ranim 90-ima vjerojatno očekuju nekoliko klasičnih glasovnih prijevoda, dok bi drugi mogli iznijeti knjigu nadahnuta Maddenom.

Bez obzira na to, ovogodišnja NFL Madden Championship Series će biti jedna od najupečatljivijih do sada. Ne samo da ima više sudionika nego ikad prije, već je i milijun dolara na liniji za NFL-ovu virtualnu GOAT-u.

Jedna od najpopularnijih simulacija

Kao što je već spomenuto, EA Sports se prvi put udružio s NFL-om u kasnim 80-ima kako bi stvorio nogometnu simulacijsku igru. Od tada se svijet nogometnih igara proširio brojnim renomiranim programima za nogometne menadžere, fantasy sportovima i simulacijama videoigara koji se bore da ukradu svjetla pozornosti od svačijeg starog favorita. 

Dok je fantasy sport postao a ogroman poslovanje u SAD-u, posebno nakon širenja legalnog klađenja od 2018., najpopularniji i najčešći način na koji se navijači NFL-a još uvijek mogu uključiti u akciju je putem Madden NFL. Prema Forbesu, 10 milijuna ljudi igralo je Maddena još 2013. godine utakmica je 25^th godišnjica. 

Ova popularnost proizlazi iz upotrebe stvarnih podataka igrača i momčadi u igri. Zapravo, EA Sports je bio prvi programer sa sjedištem u SAD-u koji je napravio videoigru oslanjajući se na statistiku iz igara, kao i na igre iz stvarnih knjiga (u ovom slučaju, iz knjiga Johna Maddena).

EA Sports je počeo usavršavati ovaj model 2004. godine, kada je započeo svoje dugoročne ugovore s NFL-om i ESPN-om. Međutim izvornik nogometni simulator zapravo pokriva nogomet. Prije nego što je simulacija NFL-a krenula, FIFA i PES tražili su najbolji Konami Međunarodni Superstar Soccer Pro, koji je objavljen 1997. za PlayStation.

Prije ovih projekata, simulator videoigre ili je želio rekreirati tehničke aspekte igre, ili pak dopuštao igračima da upravljaju timovima sličnim modelu fantastičnih sportova. Moderne sportske simulacije EA Sports i 2K Sports nude oboje.

Madden Bowl

Prvi Madden Bowl održan je 1995. godine, što se poklopilo sa stvarnim vikendom Super Bowla u NFL-u. Od tada je događaj doživio više varijacija. U jednom trenutku, Madden Bowl je bio događaj uživo na kojem su se velike slavne osobe i NFL zvijezde vratile u arenu da gledaju igrače kako se natječu. 

Od 2006. do 2008. ESPN je čak stvorio dokumentarnu seriju koja je pratila vrhunske igrače Maddena u SAD-u dok su se borili za priliku natjecati se u Madden Bowlu. Nakon kratke promjene formata, u kojoj su se timovi natjecali u skupinama od po tri, popularna gaming serija skočila je na internet.

Od 2011., NFL Madden Championship Series koristi se direktan format usredotočen na pronalaženje najboljih Maddenovih natjecatelja i testiranje njihovih vještina u četverodijelnoj sezoni koja traje godinu dana.

Četverodijelni eSport

Iako su današnje najpopularnije videoigre teže eSportovima kao što su Liga of Legends i Dota 2, Madden Bowl je bio jedno od prvih i ostaje jedno od najuspješnijih gaming natjecanja. Današnji format predviđa da se udaljeni natjecatelji prijavljuju kako bi se natjecali putem PlayStationa i Xboxa, počevši s početnim događajima u kolovozu/rujnu, događajem za Dan zahvalnosti i događajem Wild Card.

Ova tri turnira omogućuju igračima skupljanje bodova, koji se zatim koriste za kreiranje rangirane ljestvice. Oni također mogu zaraditi gotovinu; početni turnir uključuje novčani nagradni fond od 150,000 dolara, dok događaji za Dan zahvalnosti i Wild Card imaju nagradni fond od 250,000 dolara.

Odatle će se dvanaest igrača na vrhu ljestvice nastaviti natjecati u Madden Bowlu, koji ima ukupan nagradni fond od milijun dolara. Tu je i kvalifikacija za posljednju priliku, koja dodjeljuje dva mjesta za autsajdere u posljednjem trenutku za priliku na Madden Bowlu.

 Prije Madden Bowla, igrači se natječu u zasebnim događajima putem PlayStationa i Xboxa. Međutim, konačni raspored za Madden Bowl uzima igrače s najviše bodova, bez obzira na konzolu. U finalnoj seriji timovi se natječu na Xbox Series X/S i PlayStation 5.

Zdjela za simulaciju

S obzirom da svako novo uvođenje Madden NFL-a uključuje stvarne podatke o igračima iz lige uživo, EA Sports je pokrenuo simulaciju putem svoje najnovije instalacije od 2004. U cijelom svijetu sporta, simulacije postaju sve popularniji i pouzdaniji način unosa podataka i projiciranja statističkih podataka ishod utakmica igrača i momčadi. 

EA Sportsova simulacija Super Bowla bila je vrlo uspješna u svom modelu predviđanja. Od posljednjih 17 pobjednika Super Bowla, posljednja Maddenova igra točno je predvidjela 11 pobjednika. Godine 2015. Madden NFL čak je ispravno zabio konačni rezultat finala Seahawksa protiv Patriotsa, koje je završilo pobjedom Seattlea rezultatom 28-24.

Iako se s vremenom čini da je simulacija postala manje pouzdana, to je zanimljivo upozorenje za igrače koji se zanimaju za fantasy sportove. Baš kao što se EA Sports oslanja na stvarne podatke iz NFL-a kako bi rekreirao svoje igrače i timove, obožavatelji fantasy sportova moraju konzultirati najnovije statistike svojih igrača i timova kako bi donosili informirane odluke.