Bilo je vremena kada se ideja da eSport postane ozbiljan pothvat izgledala kao san. Zamislite redove mlade djece koja žele odrasti kako bi profesionalno igrali Call of Duty, a u nekim znanstvenofantastičnim romanima to se možda neće činiti potpuno neumjesnim.

Ali tu smo. ESport je sada ozbiljna stvar. Vole ih stotine milijuna ljudi diljem svijeta, a programeri igara ozbiljno ih uključuju u svoje marketinške planove. Dovraga, nije potrebno puno gledati nove igre koje su jasno napravljene od temelja s streamerima i profesionalcima na umu. Činjenica da nisu poletjeli bila je usputna.

Ovo nije loša stvar. To dovodi više ljudi u industriju. Više ljudi koji obraćaju pažnju znači više novca. Više novca znači bolje igre. Ili više igara, u svakom slučaju.

S druge strane, potreban je skup igara koji su se nekada koristili i pretvara ih u nešto veće i sjajnije. Ostaviti sjajno neoprano nikad nije dobro, a s igranjem ima puno neopranog za napustiti.

Kakvi god bili naši osjećaji na promjenjivom licu industrije igara, jedno je sigurno. Htjeli mi to ili ne, eSport je ozbiljan posao.

Skromni počeci eSporta

Nemojmo se pretvarati da je profesionalno igranje nova stvar. U najširoj mogućoj definiciji profesionalca, desetljećima su ljudi primali plaću za igranje igrica. Čak i dok sužavate tu definiciju, nije potrebno puno da se pronađu ljudi koji se oklade na igranje igara unazad godinama. Mogao bi kladiti se na CS:GO, a tu nije ni počelo.

Veliki gaming događaji bili su oko 80-ih i 90-ih godina. Natjecanja su vođena pokušavajući pronaći najbolje Nintendo igrače, najbolje Sega igre, najbolje u Space Invadersu. Ovo nije nova stvar. Ovi događaji bili su ispunjeni mnoštvom koje su navijale za svoje omiljene heroje igara – čak i ako su tek saznali njihova imena.

Bile su to fantastične marketinške prilike za uključene igre. Mogli biste reklamirati nadolazeće igre i prodavati robu. U međuvremenu ste potaknuli duh zajednice koji je osigurao da će ljudi nastaviti kupovati vaš proizvod godinama koje dolaze. Sve u zamjenu za vjerojatno popriličan novac.

Bio je to početak nečeg novog. S vremenom smo stigli do E3. Moj prvi E3 je gledan na nekoj sumnjivoj web stranici jer nije postojao službeni način za gledanje. Bilo je mrljavo, a propustio sam cijele dijelove. Nije prošlo mnogo vremena prije nego što se otvorio široj zajednici.

Ali to je bio samo početak.

I kroz sve to…

Nakon toga je igranje kao spektakl raslo i raslo. Uz to je rastao i eSport.

No, kako se naš interes za online igre i natjecateljski multiplayer promijenio, programeri su to počeli stavljati u fokus. Drugim riječima: neki ljudi su počeli zaostajati.

Isprva se to događalo polako, ali unatrag je očito. Uglavnom su nestale AA igre srednje razine koje su naseljavale PS2 eru. To nas više ne zanima. U svakom slučaju, ne kolektivno.

Umjesto toga tražimo blockbustere koji se mogu igrati. Sve što padne ispod toga bit će ili relativno minorno – Danganronpa je bila iznimno uspješna kao serija s prodanih “samo” 5 milijuna jedinica – ili će propasti. Na sreću postoje iznimke od pravila, ali ne onoliko koliko bi bilo idealno. I taj je broj svake godine sve manji i manji.

Veliki način na koji su se programeri borili protiv ovih promjenjivih ukusa je dodavanje komponente za više igrača. Nešto od toga izravno je usmjereno na publiku eSporta. Kada se internetska verzija The Last of Us vrati u nadolazećim godinama, možete se kladiti da će biti namijenjena igračima visoke razine. Sony je čak kupio EVO.

ESportovi su veći nego ikad i nastavit će rasti i rasti. Uzbudljivo je vrijeme biti obožavatelj ili se uključiti. Overwatch i slično vam čak omogućuju gledanje stvari unutar samih igara. To je nevjerojatno.

No kakav će biti utjecaj na igre za jednog igrača ako se sve ovo nastavi? Kako će ozbiljnost eSporta utjecati na ozbiljnost staromodnog stila igre na kojem smo svi odrasli?

Nažalost, to je nešto što će tek vrijeme u potpunosti otkriti. Ali barem nećemo morati čekati predugo da saznamo.